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Pourquoi l'arrivée de Colapinto à Williams fait-elle froncer les sourcils ?
- Ludo van Denderen
Lorsque Logan Sargeant a écrasé sa Williams pour la énième fois à Zandvoort le week-end dernier, James Vowles a semblé avoir un moment de prise de conscience. Pendant des mois, le Britannique a soutenu son pilote ; malgré tous les accidents, malgré les performances médiocres, malgré la pression des médias. Cette fois, il n'y avait plus d'excuses ; Sargeant avait eu suffisamment d'occasions, il était donc logique de changer de pilote. Le fait que Vowles ait alors choisi Franco Colapinto a été une grande surprise.
Mick Schumacher était impatient et Mercedes aurait été plus que d'accord pour que le pilote d'essai et de réserve allemand soit prêté à Williams pour le reste de la saison. Alpine - l'équipe française pour laquelle Schumacher junior participe au championnat du monde d'endurance - prévoyait secrètement que Schumacher manquerait à l'équipe de course le week-end prochain sur le circuit des Amériques.
Avec Colapinto, y a-t-il plus de chances de marquer des points ?
Mais lorsque les lumières s'éteindront dimanche pour la course d'endurance de six heures à Austin, Schumacher ne sera "que" l'un des participants. Williams a choisi de ne pas recruter l'ancien pilote Haas F1 pour remplacer Sargeant, mais quelqu'un qui n'a pas encore conduit son premier Grand Prix. Remarquable, surtout quand on écoute les motivations de Vowles pour la mise à l'écart de Sargeant : "Nous pensons que cela donne à Williams la meilleure chance de se battre pour les points sur le reste de la saison."
Franco Colapinto est un pilote talentueux, c'est certain. Mais le mettre dans la voiture comporte plus de risques que d'opter pour Schumacher ou Liam Lawson - le pilote de réserve de Red Bull Racing qui était également sur les rangs ; des gars qui ont été plusieurs fois au départ d'un Grand Prix et qui ont marqué des points. Avec un débutant, les dégâts sont presque une certitude et, de plus, personne ne peut s'attendre à ce que Colapinto soit tout de suite au niveau de son coéquipier Alex Albon. Colapinto est-il donc la solution idéale pour remplacer Sargeant ?
Pas d'avenir à long terme à Williams
Si Colapinto avait été en lice pour devenir l'un des pilotes réguliers de Williams la saison prochaine, le choix aurait été plus justifiable. Dans ce cas, Colapinto aurait pu passer les neuf prochaines courses à s'habituer à la Formule 1, puis être prêt pour 2025. Colapinto n'obtiendra pas de siège chez Williams en 2025, tout comme il n'en obtiendra pas en 2026. Williams a Albon et Carlos Sainz sous contrat pour les années à venir, il n'y aura donc pas de place pour Colapinto dans l'équipe britannique avant un certain temps.
Les raisons exactes du choix de Colapinto relèvent de la conjecture jusqu'à ce que James Vowles révèle probablement d'autres détails à Monza. Quoi qu'il en soit, on sait que Colapinto jouissait d'une grande popularité dans son pays natal et dans toute l'Amérique du Sud. Les sponsors faisaient la queue pour le faire venir en Formule 1, afin d'avoir enfin un autre successeur aux légendaires pilotes argentins comme Carlos Reutemann et, bien sûr, Juan Manuel Fangio. C'est peut-être une belle contribution financière qui a poussé Williams à mettre le jeune homme de 21 ans dans la voiture.
Pour Colapinto, en tout cas, c'est l'occasion d'une vie. Il n'a rien à perdre et s'il parvient à convaincre dans les mois à venir, qui sait ce qui pourrait l'attendre ailleurs sur la grille de la F1. Et Logan Sargeant ? Son rôle en Formule 1 est définitivement terminé. Attends-toi à le voir en IndyCar la saison prochaine, où il pourrait bien surprendre. D'autres pilotes qui n'ont pas réussi en Formule 1 l'ont fait par le passé.